C’est une véritable peloton de champions qui sera proposé aux enchères le 22 février prochain par Beaussant Lefèvre à Drouot. 
Collectionnés avec passion, quatorze bronzes représentant tous des pur-sangs et leurs jockeys par les plus grands sculpteurs animaliers de la seconde moitié du XIX^e siècle tel qu’Emmanuel FREMIET, Isidore BONHEUR, Pierre-Jules MÈNE, Alfred BARYE s’aligneront au départ de la vente. 

Le cheval est l’animal dont la représentation est la plus ancienne dans l’histoire de l’art, les premières oeuvres apparaissent dès 37 000 ans av. J.-C. dans les grottes italiennes des Balzi Rossi. Au fil des siècles, il apparait sur tous types de supports, le plus souvent au milieu de batailles, dans des oeuvres individuelles, comme monture de personnes importantes, ou attelé à des véhicules hippomobiles. L’art grec témoigne d’une véritable recherche anatomique, tandis que le Moyen Âge lui laisse peu de place. La Renaissance, en particulier italienne, est l’apogée de la statue équestre, devenue un genre à part entière.
Le XIX^e siècle voit une importante production artistique et le développement des sujets hippiques avec l’engouement aussi bien en Angleterre qu’en France pour les courses. 

La collection que nous présentons lors de cette vente témoigne de cette fascination pour le cheval de course plus particulièrement, croquant toutes les attitudes de l’animal que ce soit avant, pendant ou après la course.




GLADIATEUR – LE GRAND CHAMPION

Une seule oeuvre nous permet d’identifier le pur-sang sculpté. Il s’agit de celle d’Alfred BARYE dit « le fils » qui représente le grand champion Gladiateur, vainqueur du Derby Epsom et du Grand Prix de Paris en 1865. 

Né au haras de Dangu dans l’Eure en 1862, Gladiateur est issu de Monarque et Miss Gladiator. Entraîné d’abord en France, près de Compiègne, puis envoyé à Newmarket chez l’entraîneur Tom Jennings, il débute à l’automne de ses 2 ans, mais sans vraiment briller, ne s’imposant qu’une fois en trois sorties. Mais à 3 ans, il s’affirme comme le meilleur poulain de sa génération. Il remporte les 2000 Guinées, puis devient le premier cheval étranger à s’adjuger le Derby d’Epsom.
De retour en France, où il jouit d’une grande popularité due à sa victoire outre-Manche, il est surnommé « le vengeur de Waterloo ». Il remporte le Grand Prix de Paris, créé deux années plus tôt, devant une foule enthousiaste de 150 000 personnes.
Il traverse à nouveau la Manche pour disputer le St. Leger à Doncaster, où sa victoire lui permet de ravir la Triple couronne britannique, puis continue ses allers-retours victorieux par une victoire dans le Grand Prix du Prince Impérial (le futur Prix Royal Oak).
Gladiateur poursuivit sa carrière à 4 ans, s’affirmant de plus en plus dominateur. Il remporte ainsi le Grand Prix de l’Empereur (devenu de nos jours le Prix Gladiateur, un groupe 3) ou encore l’Ascot Gold Cup. Il termine sa carrière à la fin de son année de 4 ans, après 16 victoires en 19 courses.

Alfred Barye dit « le Fils » (1839-1882)
Gladiateur
Epreuve en bronze à patine médaille, signée sur la terrasse et datée 1865, porte un cartouche « Vainqueur du Grand Derby Anglais et du Grand Prix de Paris »
Haut. : 42 cm environ
Estimation : 2 000 / 3 000 €


DEUX JOCKEYS SUR LA MÊME TERRASSE PAR EMMANUEL FREMIET (1824-1910)

Cette oeuvre est particulièrement remarquable par sa composition de deux jockeys et leurs montures représentés sur la même terrasse. Il s’agit d’une des pièces les plus rares de la collection.

Emmanuel FREMIET (1824-1910)
Deux pur-sangs et leurs jockeys ou Deux chevaux de course montés
Epreuve en bronze, base au naturel, signée sur la terrasse.
Haut. : 45 cm environ
Estimation 10 000 / 20 000 €


Pierre-Jules MENE (1810-1879)
Pur-sang au pas et son jockey 
Epreuve en bronze à patine médaille, signée sur la terrasse.
Haut. : 40 cm 
Estimation : 4 000 / 6 000 €

Comte Henri-Geoffroy de LA PLANCHE de RUILLE (1842-1922)
Le saut de la haie 
Epreuve en bronze à patine médaille, signée sur la terrasse.
Haut. : 45 cm 
Estimation : 2 000 / 3 000 €

Christophe FRATIN (1801-1864)
Pur-sang au galop cravaché par son jockey 
Epreuve en bronze à patine médaille, signée sur la terrasse. 
Haut. : 45 cm 
Estimation : 3 000 / 4 000 €

John WILLIS-GOOD (1845-1876)
Pur-sang, encolure penchée et son jockey et Pur sang, la tête tournée vers la gauche et son jockey 
Deux épreuves en bronze à patine médaille, signées et datées « 1875 » sur la terrasse.
Haut. : 30 cm 
Estimation : 3 000 / 5 000 €

Isidore BONHEUR (1827-1901)
Pur-sang au pas et son jockey, la tête tournée vers l’arrière ou Retour au pesage 
Epreuve en bronze à patine médaille, signée sur la terrasse.
Haut. : 50 cm 
Estimation : 4 000 / 6 000 €

Alfred DUBUCAND (1828-1894)
Pur-sang et son jockey, la main gauche posée sur le flanc
Epreuve en bronze à patine médaille, signée sur la terrasse. naturaliste. 
Haut. : 40 cm 
Estimation : 3 000 / 5 000 €